أصبحت المعادن الأوكرانية محورية في الجغرافيا السياسية العالمية، حيث يسعى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى إبرام صفقة مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي للوصول إليها.
في 30 أبريل/ نيسان، صرّح رئيس الوزراء الأوكراني، دينيس شميهال، بإمكانية توقيع اتفاقية معادن خلال الـ 24 ساعة القادمة بعد الانتهاء من وضع التفاصيل النهائية.
ووفقا لصحيفة "إندبندنت" البريطانية، فإن أوكرانيا تُعرف غالبًا بأراضيها الزراعية الشاسعة وتراثها الصناعي، ولكن تحت سطحها يكمن أحد أروع التكوينات الجيولوجية في العالم، وهو "الدرع الأوكراني".

وقالت الصحيفة إن هذه الصخرة البلورية الضخمة المكشوفة، التي تشكلت منذ أكثر من 2.5 مليار سنة، تمتد عبر معظم أنحاء أوكرانيا، وهي تمثل واحدة من أقدم الكتل القارية وأكثرها استقرارًا على وجه الأرض.

وهيأت هذه العمليات الجيولوجية ظروفًا جيولوجية مواتية لتكوين العديد من الرواسب المعدنية، بما في ذلك الليثيوم والغرافيت والمنغنيز والتيتانيوم وعناصر الأرض النادرة.

وتُعد جميع هذه المعادن الآن بالغة الأهمية للصناعات الحديثة والتحول العالمي نحو الطاقة الخضراء.

تمتلك أوكرانيا رواسب تحتوي على 22 من أصل 34 معدنًا أساسيًا حددها الاتحاد الأوروبي كعناصر أساسية لأمن الطاقة. وهذا يضع أوكرانيا بين أغنى دول العالم بالموارد.
ومع تسابق العالم نحو إزالة الكربون، يرتفع الطلب على المعادن الأساسية بشكل كبير.

وتتطلب المركبات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والألواح الشمسية، وأنظمة تخزين الطاقة، الليثيوم والكوبالت وعناصر الأرض النادرة المتوفرة بكثرة في أوكرانيا.

ووفقًا لوكالة الطاقة الدولية، من المتوقع أن يتجاوز عدد المركبات الكهربائية 125 مليون مركبة بحلول عام 2030.

ومن المتوقع نمو مماثل في معادن البطاريات الأخرى. تتطلب كل مركبة كهربائية كمية من الليثيوم أكبر بكثير من الإلكترونيات التقليدية. 

وتمتلك أوكرانيا ثلاثة رواسب رئيسية لليثيوم، واحدة في منطقة دونيتسك، واثنتان في منطقة كيروفوغراد المركزية - وجميعها تقع ضمن الدرع الأوكراني.

وعلى الرغم من الإمكانات المعدنية الكبيرة، إلا أن العديد من الرواسب المعدنية في أوكرانيا ظلت غير مستكشفة إلى حد كبير بسبب الحرب مع روسيا، التي عطّلت عمليات التعدين وألحقت أضرارًا بالبنية التحتية.
وبحسب التقرير، تحتوي رواسب الليثيوم في دونيتسك على تركيزات عالية من السبودومين - وهو المعدن الرئيسي الحامل لليثيوم المستخدم في إنتاج البطاريات.

ويُقدر احتياطيها بنحو 13.8 مليون طن من خامات الليثيوم. ومع ذلك، يتطلب استخراجها استثمارًا استكشافيًا يتراوح بين 10 و20 مليون دولار أمريكي قبل بدء التعدين. 

ووفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي، تُصنّف أوكرانيا عالميًا كثالث أكبر منتج لمعدن الروتيل، حيث يُشكّل 15.7% من إجمالي الإنتاج العالمي.

وهي سادس أكبر منتج لخام الحديد (3.2% من إجمالي الإنتاج) والتيتانيوم (5.8%)، بالإضافة إلى سابع أكبر منتج لخام المنغنيز (3.1%).

تمتلك أوكرانيا أيضًا أكبر احتياطيات من اليورانيوم في أوروبا، وهو أمر بالغ الأهمية للطاقة النووية والأسلحة.

كما تفخر برواسب كبيرة من العناصر الأرضية النادرة، بما في ذلك النيوديميوم والديسبروسيوم، اللازمة لتصنيع كل شيء من الهواتف الذكية إلى توربينات الرياح والمحركات الكهربائية.

بالإضافة إلى ذلك، تُعدّ أوكرانيا موطنًا لأكبر احتياطيات مُثبتة من خامات المنغنيز في العالم.
وذكرت الصحيفة أن اهتمام الولايات المتحدة بالمعادن الأوكرانية يعكس قلقًا جيوسياسيًا أوسع نطاقًا بشأن زيادة الطلب وتقلبات الأسعار ونقاط ضعف سلسلة التوريد.

وفي حين أن الولايات المتحدة تمتلك العديد من المعادن الأساسية نفسها التي تمتلكها أوكرانيا، إلا أنها دأبت على الاستعانة بمصادر خارجية للتعدين والتكرير بسبب اللوائح البيئية وارتفاع تكاليف العمالة وجاذبية الأسواق الخارجية.

وقالت "الإندبندنت": "أدى هذا إلى الاعتماد على الواردات، وخاصةً من الصين، التي تُهيمن على إنتاج ومعالجة المعادن الحيوية".

وأضافت أن الحصول على معادن أوكرانيا مقابل الحماية العسكرية يعني أن الولايات المتحدة تستطيع تجنب شراء هذه المعادن من الصين.